羥基丁酸可在人體細(xì)胞內(nèi)合成，結(jié)構(gòu)上與酮體β—羥基丁酸酯相似。在實(shí)際使用中，通常使用γ—羥基丁酸的鉀鹽或鈉鹽。γ—羥基丁酸也可由發(fā)酵產(chǎn)生，因此也存在于一些啤酒或葡萄酒中。琥珀酸半醛脫氫酶缺乏癥可造成GHB在血液中累積，造成麻醉效果。
羥基丁酸亦存在于葡萄酒、牛肉、柑橘屬水果中，也少量存在于幾乎所有動物體內(nèi)。它也是一種神經(jīng)藥物，在許多國家被認(rèn)定為毒品。在臺灣γ—羥基丁酸稱為“神仙水”，是管制類精神藥物。