在淳于意當(dāng)上太倉長(zhǎng)后，有人告發(fā)他不為人醫(yī)治，被朝廷判罰肉刑。臨行前，他的五個(gè)女兒嚎啕大哭。淳于意抱怨自己沒有兒子，在危急關(guān)頭沒人幫助自己。小女兒緹縈聽后非常悲痛，并暗下決心解救父親。緹縈跟著父親到長(zhǎng)安后，她上書朝廷，請(qǐng)求給予父親改正錯(cuò)誤的機(jī)會(huì)，并愿意替父受罪。漢文帝看了奏表后，被她的孝心感動(dòng)，便赦免了淳于意的罪，并廢除了肉刑。
后來，人們把這個(gè)故事演變成成語改過自新，意思是改正錯(cuò)誤，重新做人。