鶴亞科后趾小而高位，不能與前三趾對(duì)握，因此不能棲息在樹上。冕鶴亞科1屬2種，特產(chǎn)于非洲，冕鶴與鶴不同，可以棲樹。鶴在中國(guó)文化中有崇高的地位，特別是丹頂鶴，是長(zhǎng)壽，吉祥和高雅的象征，常被與神仙聯(lián)系起來，又稱為仙鶴。鶴主要棲息在沼澤、淺灘、蘆葦塘等濕地，以捕食小魚蝦、昆蟲、蛙蚧、軟體動(dòng)物為主，也吃植物的根莖、種子、嫩芽。
在道教中，鶴是長(zhǎng)壽的象征，因此有仙鶴的說法，而道教的先人大都是以仙鶴或者神鹿為座驥。中國(guó)傳統(tǒng)年長(zhǎng)的人去世有駕鶴西游的說法。