恩施州于1983年8月19日建州，是湖北省唯一的少數(shù)民族自治州，有土家族、苗族、侗族、漢族、回族、蒙古族、彝族、納西族、壯族等29個(gè)民族。同時(shí)享受國(guó)家西部大開發(fā)計(jì)劃政策，是單列的三個(gè)地級(jí)行政區(qū)享受相關(guān)政策的地區(qū)之一。
恩施州森林覆蓋率近70%，享有“鄂西林海”、“華中藥庫(kù)”、“煙草王國(guó)”、“世界硒都”之稱號(hào)。全州水電資源理論蘊(yùn)藏量達(dá)600萬(wàn)千瓦，可開發(fā)量達(dá)500萬(wàn)千瓦，風(fēng)電資源蘊(yùn)藏量達(dá)300萬(wàn)千瓦，是華中地區(qū)重要的清潔能源基地。其境內(nèi)硒礦蘊(yùn)藏量居世界第一，被稱為“世界硒都”。